L’esprit de famille..

Les joueurs vous le diront, l’esprit de groupe qui règne au club est (malheureusement) quasiment unique. Choisissant minutieusement ses recrues, Nanterre tient avant tout à conserver ses valeurs qui lui sont si chères. Le problème, c’est qu’avec ses derniers résultats sportifs, le petit poucet de la compétition se retrouve mêlé à des problèmes auxquels il n’aurait sûrement pas imaginé faire face en début de saison. En sortant Gravelines, meilleure équipe de la saison régulière en quarts de finales, la formation des hauts de Seine s’est offert une fenêtre médiatique bien mérité, mais dans le même temps, elle a également montré au grand jour ses limites de fonctionnement.

Le palais des sports de Nanterre

Premier cas et non des moindres, le Palais des Sports Maurice Thorez où évolue l’équipe, n’a qu’une capacité de 1500 places assises, avec la particularité de n’avoir qu’une seule tribune. Un cas isolé qui ne correspond bien évidemment pas aux standards de la ProA et qui commence à faire grincer quelques dents. Cette semaine, Alain Béral, le président de la ligue, à tapé du poing sur la table en s’insurgeant du refus de Nanterre de disputer sa demi-finale à Coubertin (4800 places). Conséquence, le match sera tout de même retransmis sur Sport+, mais dans des conditions particulières, vu les problèmes techniques qu’imposent les infrastructures. Des problèmes que refusent de cautionner Alain Béral qui pense déjà à une possible qualification pour la finale. Mais fidèle à sa ligne de conduite, le club banlieusard qui tient plus que tout à garder son identité, ne pense pour l’instant qu’au prochain match ce mercredi soir face à Chalon. Une rencontre historique qui offrirait aux joueurs l’occasion de communier une fois de plus avec leurs bouillants et magnifiques supporters. L’exploit qui est à porté de main, serait à n’en pas douter un des plus retentissants de l’histoire de notre championnat de France.

Amoureux du jeu rapide, de dunks spectaculaires, de passes aveugles et autres show-time, passez votre chemin. Cette année, la finale de la très relevée conférence Ouest ne devrait pas faire dans les paillettes et autres confettis. Le jeu similaire pratiqué par les Memphis Grizzlies et les San-Antonio Spurs ne laisse guère de place à l’improvisation et aux gestes superflus. Principe de base qui fait le succès de ces deux formations : la défense. Indispensable pour voir loin en playoffs, la défense est l’apanage des deux finalistes. Maîtres en la matière depuis maintenant de longues saisons, les Spurs, bien que plus tournés sur l’offensive, savent ressérrer les boulons quand il le faut. A titre d’exemple, il suffit de regarder la demi-finale des texans face aux fougueux Warriors. Si l’on met de coté le premier match (129-127 après deux prolongations), les coéquipiers de Tony Parker ont limité une des meilleures attaques de la ligue à 92.4 points marqués en moyenne. En comparaison, Golden-State avait tourné à près de 108 points de moyenne face à Denver au premier tour. Même tarif du coté de Memphis, où les Grizzlies ont étouffé la redoutable attaque du Thunder (certes amputée de Westbrook). La troisième meilleur attaque de la NBA (105.7 pts / match en saison régulière) a été réduit à la portion congrue.  Sur les cinq matchs face à Mark Gasol et les siens, Oklahoma n’a tourné qu’à 89.6 points de moyenne par rencontre…

Duncan vs Randolph

Vous l’aurez bien compris, il ne faut pas s’attendre à des scores élevés. Si l’une des deux équipes dépasse les 100 points lors d’une rencontre, cela serait déjà pas trop mal. Du coté des joueurs, un duel est particulièrement attendu. Il s’agit de celui opposant Tim Duncan à Zach Randolph. Le "Big Fundamental", qui s’apprête à disputer sa huitième (!) finale de conférence aura fort à faire, surtout en défense, face au buffle qu’est Randolph. Pas forcément très grand, dépourvu de toute détente, l’ailier fort des Grizzlies est pourtant un redoutable joueur, qui joue essentiellement sur sa puissance du haut du corps et ses prises de positions dans la raquette. Formant l’une des meilleures paires d’intérieur de la ligue avec Mark Gasol, le numéro 50 de memphis tourne à 19,7 points et 9,3 rebonds de moyenne depuis le début des playoffs.

TP vs Conley

Sur les autres postes, on surveillera également de très près la confrontation entre les deux meneurs. Toujours présent, Tony Parker (22,4 pts et 6,3 passes) aura fort à faire face à Mike Conley. Le meneur des Grizzlies joue actuellement le meilleur basket de sa carrière (17,6 pts et 7,6 passes sur les deux premiers tours). Surtout, Conley s’est être clutch et rentre (très) souvent des shoots importants. Le reste des deux effectifs est sur la même longueur d’ondes. Des équipiers modèles, connaissant et assumant parfaitement le rôle qui leur est attribué sans jamais ronchonner. De quoi faire le bonheur des deux coachs, prêts à se livrer une rude bataille tactique, qui à défaut d’être spectaculaire, promet d’être passionnante !

Pendant que la plupart des yeux sont tournés de l’autre coté de l’Atlantique vers de passionnants playoffs NBA, le vieux continent a rappelé à tous les passionnés que son basket made in Euroleague n’avait pas grand chose à envier à son éternel grand frère américain. La finale qui a opposé l’Olympiakos, tenant du titre, au rouleau compresseur madrilène a tenu une nouvelle fois toutes ses promesses. Emmené par un duo de feu Fernandez – Llull, Madrid termine le premier quart temps avec 17 longueurs d’avance (27-10). A ce moment là, même s’il reste encore beaucoup de minutes à jouer, on ne donne pas cher de la peau des Reds, vu la qualité de l’effectif de la formation ibérique. Mais fidèle à sa légende, le basket Grec, connu pour renverser des montagnes, va prouver aux yeux de tous qu’un match de basket n’est jamais vraiment fini avant l’ultime seconde. 

A force d’adresse et de volonté, les coéquipiers d’un plus que discret Spanoulis (0 points marqué à la pause) recollent au score et ne sont plus menés que de quatre petits points à la mi-temps (37-41). Les deux derniers quart temps appartiennent à Vassilis Spanoulis. Le MVP de la saison va démontrer toute l’étendue de son talent en l’espace de 24 minutes en scorant la bagatelle de 22 points et offrir ainsi le doublé à sa formation (victoire finale 100-88). Le meneur des Reds prouve une fois de plus qu’il fait partie des plus grands en remportant son troisième titre de champion (après ceux de 2009 et 2012) et son troisième titre de MVP du Final four.

Si tout le basket européen peut se féliciter du spectacle offert hier soir et lors de toute cette saison 2012/2013, il existe un autre motif de satisfaction pour nous, supporter français et amoureux du beau jeu : ce matin, Rudy Fernandez s’est levé déçu et amer, et rien que pour ça, le titre de l’Olympiakos n’a pas de prix !

Les meilleurs moments de la finale :

Avec les Lakers en adversaire désigné, on ne donnait pas cher de la peau des vieux lions californiens. Emmenés par le duo de trentenaires James Worthy – Byron Scott, les Lakers étaient sur la pente descendante, encore orphelins d’un certain Magic Johnson. Excès de confiance ? Pression trop importante ? Toujours est-il qu’après les deux premiers matchs disputés sur leur parquet, les coéquipiers de Barkley se retrouvent menés 2-0 et ne sont plus qu’a une rencontre de l’humiliation l’élimination… Un scénario incroyable, que personne n’avait osé envisager. Incapables de répondre au coup de chaud de l’ancien parisien Sedale Threatt lors du premier match (35 points à 17/24 aux tirs), les Suns subissent la loi de Vlade Divac lors du game 2 (19 points, 13 rebonds, 6 passes et 3 contres pour le pivot serbe). C’est donc dos au mur et face à une équipe qui n’a plus rien à perdre que les favoris de la conférence Ouest se rendent à L.A.

Avant cela, leur jeune coach Paul Westphal, sous le feux des critiques, avait balancé en conférence de presse que ses joueurs allaient renverser la vapeur et se qualifier pour le second tour. Des paroles osées sur l’instant, mais qui ont sûrement atteint leur but, à savoir motiver sa formation, puisque les Suns, après avoir flirté avec le vide lors du troisième round (107-102), ce sont bien repris dans le quatrième match (101-86) et abordent donc l’ultime rencontre gonflés à bloc devant leur public. Mais loin de se laisser abattre, les coéquipiers du toujours clutch James Worthy (24 points dans ce match) mènent 95-93 à moins de 20 secondes du terme, avant que Dan Majerle, par un shoot plus que difficile ne vienne remettre les deux équipes à égalité. Il reste alors 13 secondes à jouer. Les Lakers ont le shoot de la gagne, mais Byron Scoot force à trois points. Son tir est trop court, prolongation. Fatigués, les vieilles jambes des Lakers laissent filer la victoire. Le bedonnant Oliver Miller (17 points, 14 rebonds et 7 contres) se charge d’anéantir les derniers espoirs des Lakers (112-104 score final). L’honneur est sauf pour Phoenix mais que la bataille fut rude et sérrée. Désormais avertis que le chemin vers la gloire est semé d’embûches, la bande à Barkley va tracer son chemin jusqu’à la finale, pour le résultat que l’on sait…

Retour sur le premier round Suns – Lakers de 1993 :

S’il devait en avoir une, je miserai bien sur les Grizzlies. Avec un jeu taillé pour les playoffs, de l’expérience et le duo Gasol-Randolph en dessous, Memphis a les moyens de faire plus que contrarier le show-time des joueurs de L.A. A l’Est, je ne vois pas les Bulls passer le premier obstacle Brooklyn. Chicago jouera évidemment sans Rose, mais peut être également sans Noah. Certes ils ont l’expérience pour eux, mais sans l’avantage du terrain et contre le duo Deron Williams – Joe Johnson, je vois bien les coéquipiers de Carlos Boozer passer à la trappe…

Pour le reste, Miami et OKC ont de fortes chances de nous offrir un remake de la finale 2012. Je ne vois aucune formation capable de battre le Heat, quand à OKC, le combat devrait être plus rude, même si les Spurs apparaissent affaiblis et les Nuggets, qui restent sur une dynamique de feu, me paraissent encore trop juste pour empêcher Kevin Durant et sa bande de retrouver les finales. Let’s the show begin !

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C’était il y a 20 ans. A une époque où les joueurs n’étaient pas scotchés derrière leur macbook, un casque audio vissé sur la tête, et où les clubs européens n’avaient le droit qu’à deux étrangers dans leur effectif.  Ce jour du 15 avril 1993, le C.S.P Limoges réalise un des plus beaux exploits de l’histoire du sport français en remportant le premier titre européen majeur pour un sport collectif (le titre de l’OM suivra 1 mois plus tard). Aujourd’hui, les héros ont vieilli mais les inoubliables souvenirs restent intacts. Ce titre de champion d’Europe est sûrement l’une des plus grosses surprises dans l’histoire de cette compétition. Etant déjà revenu sur le déroulement des matchs du Final Four (à lire ici), je me contenterai juste de savourer le délicieux moment que nous offre cet anniversaire. Rien que de repenser à l’interception de Forte sur Kukoc, à un Richard Dacoury ému aux larmes en soulevant le trophée, où bien encore à la liesse populaire lors de la réception des héros dès leur retour sur Limoges, j’en ai des frissons…

Hommages et documentaires 

En guise de cadeau d’anniversaire, le toujours très bon Intérieur Sport (Canal + ) consacrera un documentaire retraçant l’exploit du CSP ce samedi 13 avril à 14H30 intitulé "Le Cercle Sacré". De son coté, L’équipe21 diffusera un doc "Le coup parfait" (voir la bande annonce ici) dimanche 14 avril à 15H. Pour les "régionaux", France 3 Limousin rediffusera la finale contre Trévise en intégralité samedi à 15H25 (+ d’infos ici). Sur Internet, FranceTVSport revient également sur le titre de champion d’Europe avec des interviews des joueurs et autres supporters (à voir ici).  Du coté de la presse papier, l’équipe reviendra sur le sacre dans son édition de lundi et dans son mag du samedi 20 avril.  Enfin, le match avancé qui opposera Limoges au Paris Levallois lundi, sera l’occasion de revoir en chair et en os tous les héros de l’aventure, 20 ans après, qui seront célébrés comme il se doit sur le parquet de Beaublanc. Au passage, les joueurs du CSP aborderont exeptionnellement un maillot de couleur jaune, rappel du maillot du titre de 93.

Revivez l’épopée du CSP au Final Four d’Athènes dans ce reportage vidéo :

S’il décide de (re)pousser encore un peu plus ses limites, le blackmamba pourrait même détrôner un certain Michael Jordan de la troisième place du podium. Quand on connaît l’ego démesuré du numéro 24 de L.A, on ne pense pas un seul instant qu’il pourrait laisser passer l’opportunité de dépasser le maître absolu à qui on l’a souvent comparé. Ça méritait bien une petite galerie de photos retraçant ses (déjà) 17 longues saisons…

Ce fut le cas lors de la saison 1995-1996. Avec un effectif incroyablement riche, et ce à tous les postes, Kentucky a écrasé la saison régulière. Il suffit de jeter un coup d’oeil aux statistiques pour s’apercevoir de la suprématie des Wildcats. Rien que dans leur conférence, leur bilan fut de 16 victoires pour 0 défaite avec une moyenne de 90,1 points inscrits pour seulement 65,9 points encaissés. Soit un écart moyen de 24,2 points par match….

Le roster complet des Wildcats, saison 1995-1996

Le roster était des plus impressionnant. A l’expérience des trois seniors Tony Delk, Mark Pope et Walter McCarty venait s’ajouter le talent des juniors Derek Anderson, Jeff Sheppard et du somophore Antoine Walker ainsi que la hargne des Freshman Ron Mercer, Wayne Turner et Nazr Mohammed. Neuf joueurs qui fouleront tous les parquets NBA, un record. Surnommés les "intouchables", les hommes du légendaire Rick Pitino avancèrent dans le tournoi avec une insolente aisance. Trop rapides, trop adroits, trop physiques pour leurs adversaires, rien ne pouvait les arrêter. Une fois qualifiés pour le final four, ils rencontrèrent pour la première fois quelques difficultés à se débarrasser de Massachusetts emmenée par leur star Marcus Camby (25 points 8 rebonds et 6 contres en demi-finale). Mais une fois encore leur profondeur de banc fut la différence (81-75). Ne restait plus qu’à conclure face à Syracuse en finale. Ce qui fut fait sans véritablement trembler (victoire 76-67) avec notamment 7 tirs à trois points du MOP du Final Four Tony Delk.

Aujourd’hui encore, l’épopée de cette formidable équipe est restée gravée dans les mémoires et occupe une place à part dans le livre d’or du championnat universitaire de basket américain. Rarement une formation n’aura présenté autant de talent et dominé de la sorte une saison.

Le résumé de la saison 1995-1996 des Wildcats de Kentucky : 

Fouillez dans votre mémoire, des noms vous sortiront immédiatement de l’esprit. Faite un effort et rappelez-vous d’une sorte de grande tige plantée dans la raquette, au teint aussi pâle qu’une pastille vichy, dénuée de toute coordination dans ses rares mouvements offensifs. Vous y êtes ? On a tous en mémoire un ou plusieurs dignes représentants de cette secte, où les deux principaux critères d’entrée, la taille et la lenteur, en ont exclu plus d’un. On peut situer l’âge d’or des spécimens au milieu des années 90, et le fait que cela corresponde à une des meilleures périodes de l’histoire de la NBA n’est finalement peut être pas une coïncidence…

Mark Eaton

Comme pour chaque espèce, il y a des précurseurs. Le déclic est peut être venu de la dernière saison de Bill Walton aux Celtics. Ce pivot légendaire, intraitable défenseur aux qualités offensives limitées s’est mué en véritable poteau lors de ses derniers matchs sous le maillot vert. La mode était lancée. Surfant sur la vague, Mark Eaton prit le relais avec brio. Le géant (2m21) des Jazz, à l’envergure affolante, a servi de tour de contrôle durant ses 10 saisons dans l’Utah. Certes, ses statistiques défensives (7,9 rebonds et 3,5 contres en carrière) sont plutôt flatteuses, mais malheureusement pour lui, on se souviendra surtout qu’il était avant tout une des cibles privilégiées des dunkeurs de l’époque (voir le dunk de Jordan ou celui de Kevin Johnson). C’est d’ailleurs la principale marque de fabrique de ces bûcherons des raquettes. Combien de fois leurs courageuses mais vaines tentatives de contres se sont retrouvées malgré elles sur des posters (dunks) ornant les chambres d’adolescents passionnés ?

Toute la grace de S.Bradley

Cette spécialité, deux ténors du clan en ont fait leur domaine de prédilection. Il s’agit de Shawn Bradley et de l’inoubliable Greg Ostertag. Les deux pivots ont été les cibles d’innombrables moqueries de la part du public et des fans. Combien de fois a t’on pu voir et revoir les deux duduches le cul par terre après avoir encaissé un dunk qui finissait la plupart de temps dans un top 10 ? Pour Bradley, sa taille (2m29) et son physique de mante religieuse ne lui laissaient guère d’autre destinée. Le géant mormon avait quand même pour lui quelques mouvements offensifs qui lui ont permis en début de carrière d’afficher des statistiques plus que correctes. Mais une fois de plus, on ne retiendra que les "postérisations", comme celle de Tracy McGrady (voir ici) et… toutes les autres ! (voir le top 10 des dunks sur Bradley). Le frêle pivot qui a fini sa carrière à Dallas partage la première place avec Greg Ostertag. Le pivot des Jazz, certes beaucoup plus costaud que Bradley, était la tête de turc de la NBA. Disgracieux comme pas deux, peu enclin à la réflexion, le joueur préféré de l’ex patron des sports de Canal+ Bruno Poulain s’est toujours fait passer pour le benêt de service. Il fut une des victimes préférées du Shaq, mais également de Kobe (voir ici) et bien sur de Jordan (voir ici).

Jon "Contract"

Le casting du pivot blanc, lent, maladroit et qui se prend des dunks n’est pas fini. Voici quelques autres dignes représentants de la "race". On pense (fort) à Chris Dudley, pivot des Blazers et des Knicks, incapable de shooter à plus d’un mètre du cercle, Joe Kleine, qui a passé quinze longues années à mettre des pains à tous joueurs se présentant face à lui. Jim McIlivaine qui porte bien son nom, était pas mal non plus dans son genre. Le pivot des Sonics lors de la finale NBA 98, avait fait scandale à l’époque avec la signature de son contrat en 96. Le joueur, qui venait de terminer la saison avec une moyenne de 2,3 points et 2,9 points s’engagea pour un contrat qui lui assurait 4 millions (!) par saison (une très grosse somme à l’époque). L’argent est d’ailleurs un autre facteur commun entre ses big men d’un autre genre. Comme le disait Michel Gomez lorsqu’il coachait à Pau-Orthez : "un mec de 2m13, à la fin du match, il fait toujours 2m13" Comprenez par là que les centimètres se payent cher, surtout au dessus des 2m10. Le symbole de cette surenchère du centimètre est le "pauvre" Jon Koncak. Alors qu’il n’était que remplaçant, le pivot des Hawks de la fin des années 80 signa un contrat de 13 millions de dollars (sur 6 ans), ce qui à l’époque le faisait gagner plus d’argent que des Magic Johnson ou autre Larry Bird. On lui donna par la suite le surnom de Jon "Contract"…

Weis au panthéon…

Vous l’aurez compris, la grande lignée du pivot blanc compte un paquet de noms. j’aurai pu également citer Eric Montross, Luc Longley, Will Perdue et bien d’autres encore. Le basket français a également eu son lot de dignes représentants. Pour les puristes, je citerai les noms de Jean-Gaël Percevaut, Franck Butter, Frédéric Domon et bien sur le dernier en date, Frédéric Weis qui aura marqué à sa façon l’histoire en "participant" à ce qui est peut être le plus beau dunk de l’histoire…  Malheureusement ou heureusement, cela dépend comment on voit les choses, les dernières évolutions du jeu ne laissent quasiment plus de place aux pivots. Le bon vieux centre qui jouait "lourd", dos au panier, est en voie d’extinction. Et avec lui s’en est allé le "pivot blanc". Il reste bien quelques rares spécimens en activité mais aucun n’arrive à la cheville de ses glorieux ainés.

La mode est passée, mais qui sait, peut être qu’un jour lointain prochain, un nouveau joueur, dépassant les 2m10, avec une détente proche de celle de l’hippopotame et se consacrant aux laborieuses tâches défensives, refera une apparition. Si cela devait arriver, n’oubliez pas de garder un oeil ouvert, le prochain poster-dunk de la décennie ne sera sûrement pas loin…

Il remporta trois fois cette compétition avec le Pana (2000 et 2002) et le Barça (2003). Elu meilleur joueur européen en 2002 et 2003, il brillait également lors des compétitions internationales, sous le maillot de la sélection yougoslave. Trois fois champions d’Europe (1995, 1997 et 1999), deux fois champions du monde (1998 et 2002) et médaille d’argent aux Jeux Olympiques en 1996.

Quasiment injouable en un contre un, le numéro 10 serbe a souvent fait souffrir ses adversaires directs de par sa technique et ses dribles décalés. On se rappelle notamment de son numéro face à Carmelo Anthony lors des championnats du monde de 2002. Il mettra fin à sa longue et riche carrière en 2007. Aux yeux de tous, Bodiroga restera comme l’un des plus grands talents du basket yougoslave.  Aujourd’hui, alors qu’il fête ses quarante ans, il continue d’oeuvrer pour la grosse balle orange, en tant que vice-président chargé des équipes nationales de la Yougoslavie.

Dejan Bodiroga tribute :